De Eames Lounge Chair: revolutie in de designwereld!

De Eames Lounge Chair was een revolutie in meubelwereld.  Het is een moderne interpretatie van de Britse clubfauteuil en is ontstaan doordat Charles en zijn vrouw Ray Eames experimenteerden met multiplex en een bijzondere combinatie van materialen gebruikten. Nu is de stoel een statussymbool en is uitgegroeid tot een boegbeeld in de designwereld.

Alternatief voor plompe clubfauteuil

De Eames Lounge 670 of Eames Lounge Chair is een ontwerp uit 1956. Charles Eames heeft deze stoel samen met zijn vrouw Ray Kaiser ontworpen. Het stel werd er wereldberoemd mee. De stoel wordt door Herman Miller inc. geproduceerd en in Nederland wordt de Eames Lounge Chair geleverd door Vitra.

Het echtpaar Eames ontwierp de stoel voor een stel vrienden, Billy Wilder en zijn vrouw. Wilder was de regisseur van Some Like it Hot en Sunset Blvd. Het moest een een moderne versie van de traditionele clubfauteuil worden: lichter, comfortabeler, eleganter en moderner. Niet zo plomp als de traditionele exemplaren, waar je hieronder een aantal voorbeelden van ziet.

Groter publiek

Het echtpaar Eames wilde met de Lounge Chair een comfortabele lounge-stoel ontwerpen voor het grote publiek. Een betaalbare fauteuil dus.  Helaas is dit niet gelukt. De productiekosten voor de stoel vielen hoger uit. Dit kwam door de bekleding met leer en door hogere montagekosten. Bij de introductie in 1956, kostte de stoel €300 à €400,-  en op dit moment bedraagt de prijs voor zo’n Lounge Chair meer dan €5000,-. Er zijn tegenwoordig ook replica’s te koop voor rond de €600,-.

Multiplex

De Eames Lounge Chair is ontstaan uit de experimenten van Charles en Ray Eames met het driedimensionaal modelleren van multiplex. Charles was daar al eerder mee bezig geweest en al in 1940 ontwierp hij samen met architect Eero Saarinen een multiplex stoel, de zogenaamde Organic Chair. Met dit ontwerp wonnen de twee designers een van de tien eerste prijzen in de ontwerpprijsvraag van het Museum of Modern Art (MoMA) in New York: Organic design Design in Home Furnishings. De technische kennis die tijdens de oorlog werd opgedaan bij het maken van beenspalken werd door Eames en Saarinen toegepast bij de productie van innovatieve meubelontwerpen.

Baseballhandschoen

De techniek om multiplex te buigen paste Eames ook toe bij de Lounge Chair. Overigens wilde hij ook dat de Lounge Chair leek op een baseballhandschoen: een echt Amerikaans icoon! Bovendien waren de vorm en het materiaal van een baseballhandschoen belangrijke inspiratiebronnen voor de stoel: een leren stoel waarin je lekker zacht kon wegzakken. De Lounge Chair was een op en top Amerikaanse stoel: comfortabel en elegant.

TV Show

De Eames Lounge Chair werd in 1956 groots gepresenteerd aan het publiek. En dat ging natuurlijk op zijn Amerikaans: in een tv show! Op onderstaande video kun je originele onthulling van de Eames Lounge Chair bekijken, die plaatsvond op de Home Show, een tv-programma dat werd gepresenteerd door Arlene Francis. Kijk hieronder naar ‘America Meets Charles and Ray Eames’.

Eames Lounge Chair en Ottoman

Naast de stoel zelf, ontwierp het Eames stel ook een bijbehorende Ottoman, een voetenbank. Deze Ottoman is net zoals de stoel gemaakt van gebogen multiplex. De bekleding is van hetzelfde leer als de stoel waardoor beide meubelelementen een geheel vormen.

Het boek

De stoel is inmiddels al meer dan 60 jaar oud. De stoel was én is nog steeds een gigantisch succes en een echte kaskraker voor producent Herman Miller. Al in 1975 behaalde dit bedrijf al meer dan $100 miljoen aan omzet. Ondanks het commerciële succes, hadden velen hun bedenkingen. De stoel werd binnen de designwereld als ‘lelijk’ beschouwd. In 1977 zei Charles hierover ‘it has a sort of ugliness to it’, maar hij voegde daaraan toe ‘although it has apperently given a lot of pleasure to people’.

In 2006 vierde de stoel zijn vijftigste verjaardag met een boek: The Eames Lounge Chair.  Het boek was de eerste grondige casestudy van deze Amerikaanse designklassieker. Het boek werd samengesteld door een team van designexperts die met fantastisch beeldmateriaal en zeer leesbare beschouwingen over de culturele, design, historische en sociale context, deze stoel onder de loep nam.

Hoe wordt de Eames Lounge Chair gemaakt?

Zoals gezegd, is de Lounge Chair gemaakt van gebogen multiplex. Dat was al heel bijzonder in de ‘jaren 50. Maar écht bijzonder was de onorthodoxe combinatie van de verschillende materialen. Het kwam niet vaak voor dat er in één meubelstuk zowel hout, leer als aluminium werden gebruikt. Op onderstaande video is het productieproces van de Eames Lounge Chair in beeld gebracht.

Bekijk ook eens onderstaande promotievideo die gemaakt werd door Charles en Ray Eames waarin getoond wordt hoe je de stoel en Ottoman in elkaar moet zetten. De video is een voorloper va de Ikea montagehandleidingen. De pianomuziek is van Elmer Bernstein

Aanpassingen

Tegenwoordig wordt de stoel op bijna dezelfde wijze gemaakt als in het begin. Er zijn natuurlijk wat kleine wijzigingen in het productieproces aangebracht. Ook verloopt het proces veel meer hightech dan vroeger. Bovendien is het originele Braziliaanse palissander inmiddels vervangen door een duurzamer palissander. Toch is er één grote wijziging in het ontwerp aangebracht en dat is de maatvoering van de stoel. Tegenwoordig is de Eames Lounge Chair in twee verschillende maten verkrijgbaar. Sinds de introductie van de stoel, is de lichaamslengte wereldwijd namelijk met gemiddeld tien centimeter toegenomen. Daarom heeft Vitra besloten om de stoel ook uit de brengen in een maatje groter, zodat iedereen lekker in deze iconische lounge-stoel kan relaxen.

Meer designklassieker stoelen

Naast de Eames Lounge Chair, heeft het echtpaar Eames nog veel meer ontwerpen op hun naam staan. Lees bijvoorbeeld het artikel over de stoelen top 3 van Eames. Ook vind je op deze site meer artikelen over design stoelen, waaronder de S 118 Rudolf Kleinkopf, de Zigzagstoel, de Bubble Chair, Poäng Stoel van Ikea en Adirondack tuinstoel.

Bronnen: Core 77, Open Culture, Vitra, Wikipedia