Converse All Stars sneakers: design voor iedereen!

De Converse All Stars sneakers zijn waarschijnlijk de meest populaire en bekendste schoenen ter wereld. De schoenen werden in 1917 op de markt gebracht als basketbalschoen. Tegenwoordig worden ze gedragen door zowel iedereen: van oude mannen en sporters tot jonge meisjes en trendy zakenlui, die ze lekker informeel onder hun zakenpak dragen.

Converse All Stars sneakers

De Converse All Stars sneakers zijn ook bekend als All Stars of als Chucks. Heel veel mensen beschikken over een paar All Stars en in de V.S. schijnt 60 procent van de bevolking de Chucks in de schoenenkast te hebben staan. Ze zijn in diverse kleuren en dessins verkrijgbaar, zodat bij elke outfit een paar passende All Stars kunt aandoen. Het ontwerp is niet aan één persoon toe te schrijven. Het bedrijf legde de basis voor het design, maar Chuck Taylor speelde een belangrijke rol in het verfijnen van het ontwerp.

Het begin van de All Stars

De Converse Chuck Taylor All Star kent een rijke geschiedenis die meer dan 100 jaar oud is. Het begon in 1908, toen Marquis M. Converse startte met het maken van overschoenen die geschikt waren om mee in de de regen te lopen en waren voorzien van rubberen zolen. Hij opende dat jaar in Malden, Massachusetts de Converse Rubber Shoe Company waar schoenen van rubber werdeen gemaakt voor mannen, vrouwen en kinderen. De fabriek draaide goed en in 1910 produceerde Converse dagelijks 4000 schoenen. In 1915 begon het bedrijf met produceren van tennisschoenen voor atleten. In 1917 introduceerde de fabrikant de Converse All Star basketbalschoen. Dat was best bijzonder, want de basketbalsport was relatief nieuw en bestond nog maar 25 jaar.

Basketbalschoen

Deze basketbalschoen bezat het originele canvas en een rubberen onderkant. De allereerste All Stars waren bruin met een zwarte afwerking. Vroeger werden sneakers geen fashionartikel, maar werden gedragen voor de functionaliteit. In dit geval moest je er goed op kunnen basketballen en de de schoen moest dus stevig zitten goed passen. De schoen verkocht goed, maar het kon natuurlijk altijd beter.

Chuck Taylor

In 1921 kwam Chuck Taylor bij het bedrijf. Hij was niet alleen een goede verkoper, maar ook basketbalspeler voor de Akron Firestones. Hij wist uit ervaring waar een goede basketbalschoen aan moest voldoen. Hij voerde verbetering aan het ontwerp door, zodat de schoen flexibeler werd en betere enkelondersteuning bood. Zo was de zool met diamantpatroon lekker stroef, zodat je niet weggleed op de gladde sportvloeren. Ook was de schoen hoog, zodat deze stevig om de enkel zat en zo ondersteuning bood. Aan de binnenkant zat op hoogte van de enkel een verdikking om de enkel te beschermen. In 1923 werd aan de buitenkant van de schoen, ook op enkelhoogte het All-Star-logo geplaatst. Dit enkelstuk met de klassieke ster was ook voorzien van Chuck Taylor’s handtekening om zo aan te tonen dat de schoenen door hem waren goedgekeurd. Vanwege deze ster werden de schoenen Chuck Taylor All Stars genoemd.

Ongekende populariteit

Om de schoen te promoten organiseerde Taylor basketbal clinics voor scholieren over basketbal en tijdens het seizoen 1926-1927 was Taylor ook speler-manager van basketbalteam van het bedrijf: het Converse All Stars Team. De schoenen werden steeds populairder en tijdens de jaren ’30 werden de Chuck Taylor All Stars door basketbalspelers in heel Amerika gedrage. In 1936 ontwierp Chuck Taylor het witte hi-topmodel met de patriottische rood en blauwe kleuren, speciaal voor het Olympische basketbalteam. En natuurlijk won het Amerikaanse basketbalteam een Olympische gouden medaille!

Toen de Tweede Wereld Oorlog uitbrak werd de All Star een symbool van patriottisme. De witte hi-tops werden door de soldaten gedragen tijdens de trainingen en werden de officiële sportschoenen van de Amerikaanse strijdkrachten

Wegens de toenemende populariteit besloot Converse om in 1957 een lage versie van de All Stars uit te brengen genaamd de Oxford. De schoen was verkrijgbaar in tal van kleuren en werd razend populair, In 1968 was Chuck Taylor werd hij in basketbal “Hall of Fame” was opgenomen en ging verder door het leven als Basketball Ambassador kreeg. Helaas stierf Chuck Taylor een jaar later in 1969, waarna Converse’s marktaandeel in de basketbalschoenindustrie langzaamaan minder werd.

Ouderwetse All Stars

In de jaren ’60 werd de concurrentie op sportschoenengebied, steeds groter en Converse kon het niet meer bijbenen. Nike, Adidas, Puma, Keds en New Balance namen een groot deel van de markt over en de basketballers waren niet meer geïnteresseerd in die ouderwetse All Stars. Tijdens de Olympische Spelen van 1984 was de laatste keer dat het Amerikaanse basketbalteam speelde op de legendarisch Converse All Stars.

Kleuren en designs

Converse zat niet stil en richtte zich op andere doelgroepen. Ze kwamen met allerlei leuke kleuren en in de film- en de muziekindustrie werden de All Stars opnieuw populair.

Sylvester Stallone droeg ze in de film Rocky in 1977.

De eenvoudige stijl en de lage kosten zorgde ervoor dat de schoen geadopteerd werd door de punkrock-beweging en de hiphop scene. De bandleden van de Ramones, de Sex Pistols en later Nirvana waren en fan deze vintage sportschoen. De schoen werd een symbool van rebellie. Nog later werd het een lifestyle-schoen voor iedereen. De schoen was te koop in de meeste bijzondere kleuren en prints. Er was altijd wel een set All Stars die bij je paste.

Bekijk hieronder een commercial uit 1983 waarin de kleuren van de All Stars worden aangeprezen.

Het lot van elke designklassieker

Toch ging het slecht met het bedrijf en maakte het geen winst meer. In 2003 werd het bedrijf failliet verklaard en werd later overgenomen door Nike. Ze betaalden er een bedrag van $305 miljoen voor. Nike wist de schoenen weer slim op de markt te zetten en ze verkochten als een tierelier. Maar het lot van elke succesvolle designklassieker is dat het ontwerp wordt gekopieerd. Het liep flink uit de hand en in 2014 spande Nike een rechtszaak aan tegen 31 bedrijven wegens vermeende inbreuk. Er kwam een schikking, maar de nieuwe kopieerders dienden zich al weer aan

Innovatief

De All Stars hebben dus al veel jaren en vele trends overleefd. En ook dat is een kenmerk van een echte designklassieker. Het bedrijf is continu aan het innoveren. Denk bijvoorbeeld maar eens aan de Chuck Taylor All Star met platform zool en aan de Comme Des Garçons Play Chuck 70 sneakers.

Lees meer over schoenen en design.

Bronnen: Chucks Connection, Mental Floss, NSMBL, Smithsonian Magazine, Textilia, Wikipedia