Een doodgewone balpen bestempelen als designklassieker? Gaat dat niet wat ver? Wij vinden van niet en de Bic balpen is wat ons betreft een designicoon. De Franse pennenfabrikant Bic kwam in 1950 met de Bic Cristal pen op de markt en doet het tot op de dag van vandaag erg goed. Een doodgewone ‘kogelpen’ die nog steeds in massa wordt geproduceerd. Het is bestverkopende pen ter wereld: in september 2006 werd de 100 miljardste pen verkocht!
De Biro
De balpen is uitgevonden door Ladislao José Bíró. Hij was een Hongaar die in 1940 naar Argentinië was geëmigreerd. In 1938 ontving hij octrooi op zijn uitvinding. Reden voor de uitvinding was de problemen met de vulpen. Als je met een vulpen schreef, kreeg je snel vlekken omdat het nogal lang duurde voordat de inkt droogde. Hij bedacht een oplossing en dat was een pen met een nieuwe punt én een kogeltje.
Succes van het kogeltje
Dit kogeltje zorgde ervoor dat het inktreservoir werd afgesloten zodat de inkt niet kon uitdrogen. Ook kon door het kogeltje de inkt gelijkmatig worden verspreid over het papier. De inkt komt dus niet meer direct op het papier, maar via het kogeltje. Dit bleek te werken en de balpen was een feit.
In 1943 richt Biro ‘Biro Pens of Argentina’. Het werd een succes en de eerste grote klant bestelde direct 30.000 exemplaren . De balpen werd namelijk aan het eind van de Tweede Wereldoorlog door de Britse luchtmacht gebruikt, waarna het woord over deze bijzondere pen als een lopend vuurtje verspreidde.
De achternaam van de uitvinder, Biro, werd voor de Engelssprekenden de naam van het product. Veel Argentijnen noemen de balpen nog steeds ‘birome’.
Op de video hieronder kun je de werking van een balpen bekijken.
De Bic balpen
De balpen was een feit, maar er kon nog veel aan verbeterd worden. Dat vond althans de in Turijn geboren Fransman Marcel Bich. In de buurt van Parijs een klein bedrijfje, waar hij vulpennen en vulpotloden maakte. Bich was een slimme man en bedacht dat er een markt moest zijn voor goedkope, lekvrije balpennen.
Hij investeerde in Zwitserse draaibanken om metaal te snijden en te vormen tot op 0,01 millimeter, waarmee hij het beroemde kogeltje on maken. Hij lanceerde de allereerst wegwerp balpen in 1950 onder licentie van Bíró. Wereldwijd werd de Bic-balpen een groot succes. De Bic Cristal was in die tijd de enige balpen waarvan de inkt niet lekte of uitdroogde. De naam Bic is overigens een verkorte versie van de naam van de oprichter.
Marketing Bic pen
Naast de investeringen in draaibanken en technologie, besloot Bich ook flink in te zetten op marketing. Zo gaat hij onder andere een jarenlange samenwerking aan met de grafisch vormgever Raymond Savignac. Hij ontwerpt in de jaren ’50 en ’60 verschillende advertenties ontwerpt die het goed doen bij het grote publiek en de de verkopen nemen toe. Savignac is verantwoordelijk voor het log van de Bic pennen: het poppetje met een balpenkogel als hoofd. Tegenwoordig vind je dit logo nog steeds terug op iedere BIC-verpakking.
Bic pen logo met een balpen kogel als hoofd. Bron foto: Wikipedia
Expansiedrift
Bij slimme technologie en marketing blijft het niet. Bich wilde meerdere buitenlandse afzetmarkten creëren voor zijn pen en richt in de jaren ’50 verschillende buitenlandse dochterondernemingen op. Ook maakt hij afspraken met lokale fabrieken om balpenonderdelen voor Bic te produceren. Hij zet voet aan grond in Europa, waaronder Nederland, België en Zwitserland en in 1956 zijn Bic-producten ook in Brazilië verkrijgbaar. Later lukt het hem ook om in Australië en de Verenigde Staten zijn pennen te verkopen.
Bekijk hieronder een korte documentaire over de Bic balpen
Succes van de Bic pen en 1 marketingmisser
Het succes van de Bic pen ligt natuurlijk in de hoge kwaliteit en de lage prijs van de pen. Aanvankelijk was het een goedkoop alternatief voor de dure vulpen waarmee het schrijven ook best lastig was. De Bic balpen was niet alleen veel goedkoper, maar je kon er ook veel makkelijker mee schrijven. Daarnaast ging de pen veel langer mee. Met een Bic pen, zo gaat de mare, zou je aan één stuk twee kilometer kunnen schrijven. Toch gaat het ook wel eens mis bij het bedrijf en hebben ze ook marketingmissers gemaakt. Zo is de pen speciaal voor vrouwen, de ‘BIC For Women’ niet positief ontvangen en er is veel media-aandacht naar uitgegaan. Maar misschien was dat zelfs wel de bedoeling van Bic en was het juist een heel slimme marketingtruc! Bekijk maar eens naar wat Ellen Degeneres in haar show over deze vrouwenpen zegt.
IJzersterk ontwerp Bic pen
Het ontwerp van de Bic pen is sinds de start van dit product niet veranderd. De pen is ontworpen als een houtenpotlood en heeft zes kanten. Dat is niet voor niets. Zo is er voor de productie slecht een minimale hoeveelheid plastic nodig. Bovendien zorgt deze vorm voor voldoende sterkte en is door de drie grijpvlakken de schrijfstabiliteit hoog. De pen is doorschijnend en dat is niet voor niets. Zo kun je het inktniveau zien en kijken of je pen al bijna leeg is. Het kleine gaatje in de houder zorgt voor een gelijke druk aan binnen- en buitenkant van de pen. En wist je dat je met deze balpen 320.000 keer een lijn naar de maan en weer terug kunt tekenen. Dat kon in 1950 en ook nu nog. Geen reden om aan het uiterlijk van de pen te sleutelen. Het ontwerp van de Bic Cristal werd iconisch en is opgenomen in de permanente verzameling van het Museum of Modern Art in New York.
Toch is er één kleine wijziging in het ontwerp van deze designklassieker aangebracht, waardoor er inmiddels al veel levens gered zijn en dat is een klein gaatje in de dop.
Bic balpen groeide uit tot een designklassieker. Bron foto: Carlos Delgado, CC BY-SA 3.0, via Wikipedia
Design dat levens redt
Sommige mensen houden ervan om te kauwen op hun pen. Kinderen doen dat, maar er zijn ook veel volwassenen die deze gewoonte hebben De makers van deze Bic-pen hebben daar iets op bedacht. Sinds 1991 is in de dop van de pen een klein gaatje gemaakt om het risico op verstikking te verminderen bij het inslikken. Naar schatting zijn er honderden levens gered in de afgelopen jaren.
Nog een prachtige designklassieker voor op kantoor is de Anglepoise lamp op het bureau en een Billy kast voor de boeken!
Bronnen: Historiek, Marketing Tribune, Scientas, Sprout, Wikipedia
Geef een reactie